Nell'era moderna, la salute mentale è emersa come campo di crescente interesse e preoccupazione, soprattutto alla luce delle sfide poste dalla vita contemporanea e, più recentemente, dalla pandemia di COVID-19.
La Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC), riconosciuta per la sua efficacia nel trattamento di disturbi come ansia e depressione, ha trovato una nuova dimensione di applicazione attraverso le piattaforme digitali. L'avvento della tecnologia ha reso possibile lavorare con la TCC in modalità online, offrendo una soluzione flessibile e accessibile a chi cerca supporto psicologico.
Questa transizione verso l'online ha favorito l'accesso alle cure e introdotto nuovi modi di interazione terapeutica, sfruttando le potenzialità di internet per superare le barriere tradizionali di tempo e spazio. Tuttavia, l'implementazione della TCC online porta con sé sfide uniche.
La psicoterapia cognitivo-comportamentale online
La psicoterapia cognitivo-comportamentale online (iCBT) offre un'esperienza terapeutica flessibile e personalizzabile, adattandosi alle esigenze individuali di ogni paziente. La terapia si svolge tramite piattaforme accessibili da qualsiasi dispositivo connesso a internet. La possibilità di vedersi attraverso un dispositivo connesso offre una vasta gamma di materiali terapeutici, tra cui moduli interattivi, video informativi ed esercizi pratici. I pazienti possono avanzare al proprio ritmo, completando le attività in base alle loro disponibilità.
Questa flessibilità permette di conciliare la terapia con le esigenze personali, lavorative e familiari. La possibilità di lavorare al proprio ritmo favorisce inoltre l'autonomia e la responsabilizzazione del paziente nel percorso terapeutico.
La frequenza dei contatti con il terapeuta può variare a seconda del programma specifico e delle esigenze individuali del paziente. Alcune opzioni prevedono un contatto settimanale, mentre altre offrono un supporto più o meno frequente, in base all’entità del disturbo e alle esigenze del paziente.
L’iCBT supportata da un terapeuta offre spesso un ambiente sicuro e riservato in cui i pazienti possono esplorare le proprie ansie e ricevere il supporto necessario. La terapia online può essere un'opzione valida per coloro che hanno difficoltà ad accedere alla TCC tradizionale in presenza, per motivi geografici, economici o di tempo.
Il setting nella terapia cognitivo-comportamentale online
La terapia cognitivo-comportamentale si basa su un modello strutturato, che si focalizza sull'interconnessione tra pensieri, emozioni e comportamenti. Lo psichiatra e psicoterapeuta Aaron T. Beck ha introdotto l'idea che i pattern di pensiero distorti portano a disturbi emotivi, sottolineando l'importanza di identificarli e correggerli.
Lo psicologo Albert Ellis, con la sua Terapia Razionale Emotiva Comportamentale (REBT), ha evidenziato come le convinzioni irrazionali influenzano negativamente le emozioni e i comportamenti. Questi principi fondano la TCC su una collaborazione terapeuta-paziente e sull'apprendimento di strategie di coping, rendendola efficace per un'ampia gamma di disturbi psicologici.
L'adattamento del setting cognitivo-comportamentale alla terapia online rappresenta una trasformazione significativa nel campo della psicoterapia, che risponde alle esigenze di flessibilità e accessibilità del mondo moderno. La iCBT mantiene i principi fondamentali della versione tradizionale, incentrata sull'identificazione e la modifica di pensieri e comportamenti disfunzionali, ma introduce nuovi strumenti e tecniche adattate al contesto digitale.
Elementi come videochiamate, protocolli interattivi, chat di supporto e varie App vengono integrati per facilitare la creazione di una sana alleanza terapeutica, favorendo l’interazione con vari strumenti terapeutici, come gli homeworks. Questi strumenti digitali permettono una maggiore personalizzazione del trattamento, consentendo ai pazienti di procedere a un ritmo che rispetta le loro esigenze. Inoltre, la terapia online offre la possibilità di accedere a un'ampia gamma di risorse supplementari, come video didattici, esercizi interattivi e diari online, che possono arricchire l'esperienza terapeutica e sostenere il processo di apprendimento e cambiamento del paziente.
La terapia iCBT può essere particolarmente utile per i pazienti con disabilità che hanno difficoltà a muoversi da casa, poiché elimina la necessità di viaggiare per le sedute e permette di ricevere supporto nel comfort della propria abitazione. Questo può aiutare a superare le barriere logistiche e fisiche all'accesso alle cure psicologiche, rendendo la terapia più inclusiva e raggiungibile per tutti, indipendentemente dalle loro condizioni fisiche.
Dubbi sull'efficacia della iCBT
Sono diversi i pregiudizi comuni sulla iCBT, specialmente sull'efficacia della terapia online in mancanza del contatto fisico diretto. Tra i dubbi che emergono più di frequente riscontriamo:
- l’idea che l'alleanza terapeutica possa essere costruita solo di persona
- preoccupazioni sulla privacy del paziente
- difficoltà nella personalizzazione del trattamento.
Tuttavia, studi e pratica clinica hanno dimostrato che la iCBT può essere altrettanto efficace della terapia tradizionale, con la capacità di costruire un'efficace alleanza terapeutica e garantire la privacy del paziente. La chiave sta nell'adattamento degli strumenti terapeutici al mezzo online e nel mantenimento di una comunicazione efficace tra terapeuta e paziente.
Studi sull'efficacia della iCBT
Uno studio (Andrews G. et al., 2018) ha esaminato 64 trial randomizzati controllati che confrontavano l'iCBT con diversi campioni di controllo, in pazienti diagnosticati con depressione maggiore, disturbo da panico, disturbo d'ansia sociale o disturbo d'ansia generalizzata. I risultati hanno mostrato un'efficacia media, indicando un notevole beneficio terapeutico attraverso tutti e quattro i disturbi, con miglioramenti mantenuti nel tempo e alta accettabilità da parte dei pazienti.
La ricerca ha inoltre evidenziato una buona integrità scientifica e un basso rischio di bias. Ulteriori nove studi che confrontavano l'iCBT con la TCC classica hanno rivelato che le modalità di trattamento erano ugualmente vantaggiose: i risultati degli studi sull'efficacia nel contesto clinico quotidiano erano in linea con quelli dei trial di efficacia.
In un altro recente studio diversi team di ricerca (Svärdman F. et al., 2022) hanno esplorato l’efficacia della iCBT nel ridurre lo stress, l'ansia e i sintomi depressivi in adulti con elevati livelli di stress percepito o disturbi correlati allo stress.
Attraverso una meta analisi, che include complessivamente 1831 partecipanti, la ricerca ha dimostrato un'efficacia significativa dell'iCBT. I risultati hanno evidenziato, nei partecipanti sottoposti al trattamento terapeutico, una marcata riduzione dello stress autovalutato ed effetti positivi anche sull'ansia e sulla depressione.
L'eterogeneità relativamente bassa tra gli studi analizzati suggerisce una consistenza nei benefici dell'ICBT, rafforzando ulteriormente il caso a suo favore come trattamento promettente per individui affetti da elevato stress o disturbi correlati.
Anche una recente revisione di 15 studi (Mamukashvili-Delau et al., 2023) ha dimostrato l'efficacia a lungo termine dell'iCBT nel mitigare i sintomi depressivi. È emerso un effetto medio sostanziale, rispetto ai gruppi di controllo, evidenziando una netta superiorità nel trattamento della depressione.
Inoltre i benefici dell'iCBT non si esauriscono al termine del trattamento, ma persistono nel tempo, portando a un miglioramento significativo della qualità della vita dei partecipanti, un fattore chiave per il benessere generale e la funzionalità quotidiana.
Questi risultati consolidano la posizione dell'iCBT come una strategia efficace e pratica per affrontare la depressione, offrendo ai pazienti un'opzione di trattamento flessibile e accessibile che produce benefici duraturi.
Sfide e vantaggi della terapia cognitivo-comportamentale online
L'applicazione dell’iCBT presenta sfide uniche e vantaggi significativi.
Le sfide principali includono il mantenimento dell'alleanza terapeutica in assenza di contatto faccia a faccia e la personalizzazione del trattamento in base ai progressi del paziente.
La mancanza di monitoraggio diretto può rendere difficile valutare accuratamente il benessere del paziente.Tuttavia, queste sfide possono essere affrontate attraverso l'uso di piattaforme online interattive che attraverso regole d’accesso, concordate con il paziente, facilitano una comunicazione costante e personale con il terapeuta. L'integrazione di sessioni di feedback regolari e la possibilità per i pazienti di registrare i loro stati d'animo e pensieri in tempo reale possono migliorare l'adesione e l'efficacia del trattamento.
Il modello iCBT offre, allo stesso tempo, flessibilità e accessibilità. Questo lo rende particolarmente adatto a coloro che potrebbero essere limitati da barriere geografiche o da impegni temporali. Inoltre, la natura strutturata dell’approccio si adatta bene al digitale che consente l'uso di moduli interattivi e materiali didattici personalizzati attraverso lavagne interattive e video.
Questa modalità di erogazione può aumentare l'empowerment dei pazienti, fornendo loro gli strumenti per gestire attivamente i loro sintomi. Infine, l’iCBT può offrire una maggiore privacy e ridurre lo stigma associato alla ricerca di aiuto per problemi di salute mentale, incoraggiando più persone a cercare supporto.
La iCBT come nuova opportunità terapeutica
I recenti studi aprono la strada a nuove possibilità terapeutiche nell'era digitale, offrendo soluzioni evidence based e facilmente accessibili per coloro che affrontano sfide legate allo stress, all'ansia e alla depressione. La promessa dell'ICBT nel migliorare la qualità della vita dei pazienti è una testimonianza del potenziale dei trattamenti innovativi e tecnologicamente supportati nel campo della salute mentale.
Le chiavi del successo includono l'adattamento flessibile dei materiali terapeutici all'ambiente digitale, il mantenimento di un'efficace comunicazione terapeuta-paziente e l'utilizzo di supporto guidato per massimizzare l'adesione al trattamento. Per questo è fondamentale selezionare piattaforme sicure e interattive che facilitino un'interazione significativa. Allo stesso tempo i pazienti dovrebbero essere incoraggiati a impegnarsi attivamente nel processo terapeutico, sfruttando la flessibilità e l'accessibilità della iCBT per promuovere il proprio benessere mentale.
BIBLIOGRAFIA
- Andrews G. et al., 2018, Computer therapy for the anxiety and depression disorders is effective, acceptable and practical health care: an updated meta-analysis, Journal of Anxiety Disorders, 55, 70-78
- Beck J. S., 2011, Cognitive Behavior Therapy, Second Edition, Guilford Press
- Ellis A., 2015, L’autoterapia razionale emotiva: come pensare in modo psicologicamente efficace, Edizioni Centro Studi Erickson
- Svärdman F et al., 2022, Internet-delivered cognitive behavioral interventions to reduce elevated stress: a systematic review and meta-analysis, Internet Interventions, 29, 100553
- Mamukashvili-Delau M. et al., 2023, Long-term efficacy of internet-based Cognitive Behavioral Therapy self-help programs for adults with depression: systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials, JMIR Mental Health, 10(1), e46925
- Wells A., Melli G., 2018, Terapia metacognitiva dei disturbi d’ansia e della depressione, Edizioni Centro Studi Erickson.
